Bistroer utvecklades ur källarlägenheter där hyresgäster betalade för mat och rum. Hyresvärdar kunde dryga ut kassan genom att servera mat på det sättet och få betalande gäster på mer än ett sätt.
Bistromat är enkel och är rimlig i pris. Det kan vara mat som har drag av hemgjord stil över sig, t ex grytor och bönor.