James Frey: Van autobiografie naar dystopie
‘Endgame is echt, Endgame is begonnen’, luidt de slogan van James Frey zijn nieuwste boek. Een boek dat al een hype was voordat het überhaupt in de winkels lag en waar een geldprijs van 500.000 dollar mee te winnen is. Wie is de man achter dit dystopische boek?
James Frey was voor een paar dagen in Nederland en ik kreeg de kans om hem te interviewen. Die kans nam ik natuurlijk met beide handen aan. Frey is niet overal even populair en dus was ik heel nieuwsgierig wat voor man het zou zijn.
Zijn eerste boek, A Million Little Pieces, was een enorme hit in Amerika. Deze autobiografie over zijn drugsverslaving werd zelfs door Oprah uitgekozen voor haar boek club. Niet veel later bleek dat hij stukken uit het boek overdreven en zelfs verzonnen had. De bom barstte en Oprah was ontzettend kwaad. Frey kon niet meer fatsoenlijk over straat en is zelfs met vrouw en kinderen naar Frankrijk vertrokken omdat hij het in New York niet meer trok. Vandaag de dag heeft Frey niet zoveel meer te zeggen over zijn verleden. ‘Het was fout, maar ik heb het achter me gelaten. Oprah is ook niet meer boos op me.’ De reden dat hij delen verzon? ‘In eerste instantie was het niet de bedoeling om het boek als autobiografie uit te brengen. Dit gebeurde uiteindelijk onder druk van de uitgeverij. Het was of dat, of het boek werd niet uitgegeven. En ik wilde gewoon heel graag dat het gepubliceerd werd.’
Twee jaar na A Million Little Pieces kwam er een vervolg op dit omstreden boek, My Friend Leonard. Echter werd dit boek wel gewoon uitgebracht als fictie zijnde. Hierna schreef hij nog twee boeken voordat hij een totaal andere richting op ging met Endgame. Frey is niet alleen schrijver, maar ook de eigenaar van Full Fathom Five, een bedrijf dat zich richt op multimediale Young Adult producties. Het succesvolle boek, en film, I am Number Four is daar een voorbeeld van. Hier schreef Frey ook aan mee. Het bedrijf werd in 2010 gelanceerd, maar is nu met Endgame pas echt succesvol. Waarom het zo lang geduurd heeft? ‘Het was ontzettend veel werk om deze productie te maken. Niet alleen het boek, maar ook alles eromheen. Het schrijven van het boek zelf heeft maar een jaar geduurd, maar de hele productie kostte drie jaar’, vertelt Frey. Endgame is namelijk niet alleen een boek, maar een heuse transmediale productie. De personages hebben Twitter accounts, er is een YouTube account, er komen dertig novelles en er is een interactieve game waarmee 500.000 dollar te winnen is.
Endgame gaat over het einde van de wereld. Meteorieten vallen op aarde en kondigen daarmee het begin van ‘Endgame’ aan. Twaalf spelers uit oude bloedlijnen moeten tegen elkaar strijden om hun lijn niet uit te laten sterven. Er kan er maar één winnen. Om dat te doen moeten ze aanwijzingen volgen, slim spelen en elkaar uitschakelen. De inspiratie voor dit dystopische boek komt voort uit een oud kinderboek, Masquerade, dat hij al op 10-jarige leeftijd las. ‘Het is een kinderboek met 16 pagina’s tekst en 16 afbeeldingen. In het boek zat een puzzel en als je die oplost kun je ontdekken waar de schrijver een of ander gouden konijn had begraven. Ik vond dat zo fucking cool en dacht zoiets moet ik ook schrijven.’
Daarnaast raakte hij ook geïnspireerd door verschillende websites met allerlei complot theorieën over onder andere aliëns. Dat het zolang heeft geduurd voor Frey aan het boek begon, kwam vooral doordat het zoveel werk was. ‘Er kwam zoveel bij kijken. Ik wilde een twitterfeed, video’s en een ingewikkelde puzzel. Ik had gewoon hulp nodig.’ Frey vroeg om hulp aan auteur Nils Johnson-Shelton en die wilde graag meewerken. ‘Het was fijn om het vele werk te kunnen delen. Ik heb de personages bedacht en uitgewerkt en de hoofdlijnen geschreven, Nils heeft daar vervolgens een verhaal van gemaakt en ik heb de correcties gedaan.’
De interactieve game is ontwikkeld door Google. Frey wist dat Google al eerder games had gemaakt en dat in de toekomst meer wilde doen. ‘Ik ben gewoon naar ze toegegaan en heb ze verteld wat voor game ik wilde hebben en of zij dat wilden doen. Gelukkig waren ze enthousiast. De game is uiteindelijk precies zo geworden als ik voor ogen had.’ Met de game valt 500.000 dollar te winnen, uitbetaald in goudmunten. ‘Door het boek heen vind je allerlei codes en coördinaten. Dat zijn allemaal aanwijzingen die je moet gebruiken om de game op te kunnen lossen’, vertelt Frey. Hij denkt dat het een jaar gaat duren voordat iemand de code kraakt. Frey is erg tevreden met de productie tot nu toe en is ervan overtuigd dat dit de toekomst is. ‘We leven nou eenmaal in een wereld waar we te maken hebben met multimediale platforms. Het is onvermijdelijk dat we daar iets mee moeten en gaan doen.’
In de boeken staan twaalf verschillende personages centraal. ‘De reden dat we voor twaalf kozen, is omdat in oude mythes en legendes het nummer twaalf steeds terug komt. Ook vonden we dat de mensheid afstamt van twaalf stammen. Toen begon de zoektocht eigenlijk pas echt. Ik wilde spelers van over de hele wereld. Ik vond de twaalf oudste beschavingen van de wereld en heb daarop de personages gebaseerd. ’ Het boek wordt verteld vanuit het perspectief van ieder speler. Ze hebben allemaal hun eigen hoofdstukken. ‘Het was helemaal niet lastig om deze twaalf personages te bedenken en hun allemaal een eigen verhaal te geven binnen het boek. Ik vond het juist lastig om het daarbij te houden. Er zijn nog zoveel andere culturen die ik er aan toe had kunnen voegen.’ Hoewel iedere speler in het boek aan bod komt, ligt er wel een duidelijke focus op één speler, Sarah Alopay. De reden hiervan wil Frey niet noemen. ‘Dat wordt vanzelf duidelijk in de boeken die nog komen.’
The post James Frey: Van autobiografie naar dystopie appeared first on Bella Mondo.
